提到“清明”、“寒食”，人们往往提及介子推。事实上，在我国，一般都是先有节俗，后有传说。传说“清明”、“寒食”是春秋时期晋文公为了纪念介子推而设，晋文公将介子推在大火烧绵山死了这一天定为“寒食节”，又把寒食节的后一天定为“清明节”。晋文公所在的曲沃一带，寒食节已经春意盎然，而维度更高的地方，春天还未到来。寒食节最重要的就是断火，因为不能用火，所以人们只能吃冷饭。在文献作品中，确有介子推其人的记载，但在《左传》、《史记》等史书的记载中，并没有介子推被焚山而死的情节。并且，寒食节起源于纪念介子推，这一说法最早也要到两汉之交才有记载（见于桓谭《新论》）。许多学者认为这是后人为了解释寒食节附会而来。据考，清明节的起源其实与介子推无关。清明作为一个春祭大节，远在周代之前已经确定。中国地域辽阔，先秦时期南北风俗各异，文献上主要记载北俗，唐代是各地墓祭风俗融合时期，此后清明节的墓祭节俗渐出现于文献上。在历史发展演变中传统节日大多会被附会一个传说作为“起源”，但实际考察，这些说法远远晚于节日诞生。

　　关于清明节的传说（一）

　　据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。本来，寒食节与清明节是两个不同的节日，到了唐朝，将祭拜扫墓的日子定为寒食节。寒食节的正确日子是在冬至后一百零五天，约在清明前后，因两者日子相近，所以便将清明与寒食合并为一日。

　　关于清明节的传说（二）

　　春秋时期，晋公子重耳流亡在外，途中饿晕，臣介子推割下大腿的肉给他吃。后来公子重耳成为晋文公，封赏忠臣忘了介子推。当重耳想起时，介子推却不愿再做官，背着母亲隐居在绵山。重耳就放火烧山逼他出山，但大火烧了3天始终不见人出来，上山寻找发觉他和其母已烧死了。在烧焦的柳树上大仙了有血诗的衣襟“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。于是重耳将放火烧山的这一天定为寒食节。第二年次日，重耳登山祭奠，发觉老柳树复活，赐名“清明柳”，并定为清明节，以祭奠介子推，并勉励自己勤政清明。

　　关于清明节的传说（三）

　　清明节的现实含意，一是民间传统祭祀节日。二是气侯变化的节气，如“清明谷雨紧相联，浸种春耕莫迟延”，“清明前后，种爪种豆”。三是踏青春游。作为祭祀节日，始于周朝春秋时的晋国，到唐朝已成为法定节日。

　　清明节是两条人命换来。晋献公的宠妃骊姬，为亲生儿子奚齐将来继承王位，害死太子申生，太子之弟重耳逃亡国外，有一次饿晕倒了，随从臣子介子推割自已腿肉火烤给重耳吃。19年后重耳回国登上国王宝座，就是历史上著名的晋文公。他大封功臣，却忘了介子推，经别人提醒，立即派人去请几次，介子推不来，亲自去请，介子推已背起老母亲躲进绵山，派人去找也未找到。于是，采纳了一个馊主义：放火烧山逼出来。大火烧三天三夜，仍未见出来。原来介子推和母亲抱着一棵大柳树烧死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：

　　割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。

　　柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。

　　倘若主公心有我，忆我之时常自省。

　　臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。

　　晋文公为纪念介子堆，绵山改名为介山，把放火烧山的一天定为“寒食节”，此日全国禁烟火，吃冷食。二年春，晋文公率大臣们到介山祭奠介子堆，看见烧焦的柳树复活了，赐名“清明柳”，把这一天定为清明节。

　　这就是传统清明节又名冷食节、扫墓祭奠及清明枊的由来。可以说清明节是介子推母子两条命换来的。

　　“清明”二字，即现的清政廉明之意，取于介子推遗诗中向晋文公的谏言“勤政清明复清明”。

　　清明节，是晋文公祭祀有功未封偿的亡臣介子推而产生的，当时并无祭祖含意。后来人们引伸、演释，选择、利用清明节祭祀自已的祖先，形成了清明祭祖的传统文化。“清明”，是现实清政廉明词语渊源，纪念清明节，不忘其现实重大政治意义。